¿Hijos peludos? El auge de los perros como sustitutos emocionales en hogares sin niños

El artículo, firmado por Laura Gillet y Enikő Kubinyi, de la Universidad Eötvös Loránd, revisa investigaciones previas que vinculan el aumento en la tenencia de perros con la disminución de la natalidad en sociedades occidentales. La hipótesis central: los perros están siendo criados y tratados como si fueran hijos, debido a cambios demográficos, económicos y emocionales.

¿Qué es la hipótesis de redirección de cuidados?

La hipótesis de redirección de cuidados plantea que, cuando las personas no pueden o no desean tener hijos, tienden a canalizar su instinto de cuidado hacia otros seres. Los perros, por sus características físicas y sociales, se convierten en receptores ideales de este afecto.

Este fenómeno no es nuevo, pero se ha intensificado en las últimas décadas. Según diversos estudios citados por las autoras:

• El 70 % de los húngaros considera a su perro parte de la familia.

• Un 16 % afirma que su perro es como un hijo.

• En encuestas no representativas, ese porcentaje asciende hasta el 37 %.

Los perros poseen rasgos similares a los de un bebé humano: ojos grandes, cabeza redonda, expresividad emocional y comportamientos de apego. Estas características estimulan respuestas de protección y cariño en los humanos.

Cómo se realizó la investigación: una revisión profunda

Las autoras no realizaron un experimento, sino una revisión teórica sistemática. Analizaron investigaciones publicadas previamente sobre vínculos humano-perro, descenso en la natalidad y emociones asociadas a la tenencia de mascotas.

Se incluyeron estudios de:

• Psicología evolutiva y comportamiento animal.

• Sociología de la familia.

• Demografía y economía.

• Antrozoología (la ciencia que estudia la relación entre humanos y animales).

También se revisaron datos de encuestas de opinión, estadísticas nacionales y publicaciones científicas sobre cómo se construye la idea de familia en diferentes contextos culturales. Esta aproximación permitió integrar múltiples dimensiones: biológica, emocional, social y económica, generando una visión completa del fenómeno.

¿Es lo mismo criar un perro que un hijo?

Una de las preguntas centrales del estudio es si criar un perro puede compararse con criar un hijo humano. La respuesta es matizada: sí y no.

Similitudes:

• Ambos requieren cuidados diarios: alimentación, atención médica, rutinas.

• Las personas hablan con sus perros, los abrazan, y celebran sus cumpleaños.

• Los perros también necesitan apego emocional, reglas claras y estímulos sociales.

Diferencias:

• Los hijos alcanzan independencia, los perros no.

• El coste económico y legal de criar un niño es mucho mayor.

• Las decisiones sobre crianza infantil están más reguladas y vigiladas por la sociedad.

En muchos hogares, especialmente en adultos sin hijos, los perros llenan roles afectivos equivalentes al de un hijo. Sin embargo, la mayoría de los cuidadores reconoce que no son exactamente lo mismo.

¿Por qué tener perros se volvió más atractivo que tener hijos?

Uno de los factores clave es el contexto económico. En países como Hungría, España o Estados Unidos, tener hijos es cada vez más costoso y complejo.

Hungría:

• El porcentaje de mujeres sin hijos mayores de 41 años aumentó de 7,8 % a 11,2 % entre 1980 y 2022.

• La natalidad pasó de 171 a 144 nacimientos por cada 100 mujeres.

• La mayoría de los adultos dedica menos de una hora a la semana a interactuar con niños.

Estados Unidos:

• El coste de criar un hijo aumentó 35,7 % en dos años.

• Muchos jóvenes enfrentan inestabilidad laboral y falta de vivienda asequible.

• El retraso en la maternidad y la decisión de no tener hijos crece.

Frente a esta realidad, tener un perro ofrece múltiples beneficios:

• Es más accesible económicamente.

• Proporciona compañía emocional constante.

• No requiere una estructura legal o institucional compleja.

Además, el cambio en los valores sociales ha hecho que la realización personal no dependa necesariamente de tener hijos. En este nuevo esquema, los perros se integran como compañeros de vida plenos.

Redefiniendo la familia: nuevos vínculos, mismos afectos

El estudio sugiere que la tenencia de perros no reemplaza a los hijos humanos, pero sí transforma la manera en que se entiende la familia. Ahora, formar familia no siempre implica tener descendencia biológica. Los perros se integran en:

• Estructuras familiares sin hijos.

• Hogares monoparentales o de parejas del mismo sexo.

• Adultos solteros que priorizan la estabilidad emocional.

El lenguaje cotidiano también refleja este cambio. Se habla de "hijos peludos", "mamás perrunas" o "familias multiespecie". Las redes sociales están llenas de celebraciones de cumpleaños caninos, fiestas temáticas, ropa especial y álbumes familiares donde los perros tienen un lugar destacado.

Este fenómeno no es exclusivo de clases altas o sectores urbanos. Se ha expandido a múltiples culturas y niveles socioeconómicos, adaptándose a diferentes realidades.

Conclusión

La investigación concluye que el creciente rol de los perros como figuras cuasi-filiales refleja una transformación social más amplia. En un mundo donde tener hijos se vuelve cada vez más desafiante, las personas buscan nuevas formas de experimentar el cuidado, el apego y el sentido de familia.

Puntos clave de la conclusión:

• El fenómeno no es una "moda", sino una adaptación emocional y cultural.

• Los perros ofrecen oportunidades reales de vínculo, compañía y desarrollo afectivo.

• La crianza de perros puede funcionar como un "ensayo" de parentalidad para algunos, o como una elección de vida plena para otros.

Los hogares con perros están redefiniendo qué significa amar, cuidar y construir comunidad. Y aunque no sustituyen a los hijos humanos, los perros se han ganado, con derecho propio, un lugar en el corazón de muchas familias contemporáneas.

Info: Comunidad Biólogica