¿Sos de las personas que tiene un malestar y enseguida busca en internet? Esto dice la ciencia

La semana pasada me levanté con un dolor de cabeza muy fuerte y náuseas. Raro, no es frecuente que sufra de ninguna de las dos cosas. Rápidamente algo se activó en mi cabeza: ¿tendré algo grave? ¿Tengo que ir al médico? ¿Para cuándo me darán turno? ¿Será un embarazo psicológico? ¿Es posible eso? Hundida en el mar de preguntas, decidí buscar en Internet. Con sólo escribir "¿qué pasa si me duele la cabeza y…?", aparecieron varias opciones:… "y me pongo hielo", "y me sangra la nariz", "y tengo náuseas"…¡Ese! Google fue veloz: podía tener migraña, estrés, una infección gastrointestinal, traumatismo craneal, anemia, fibromialgia, un sinfín de respuestas. Lejos de calmarme, me generó más ansiedad así que me automediqué con ibuprofeno y fui a la guardia. El médico fue muy claro: "No googlees más, no es grave lo que tenés". Más tarde me enteré que esa búsqueda intensa, si se alarga en el tiempo, es cibercondría.

La cibercondría es la búsqueda obsesiva y reiterada de enfermedades, diagnósticos o síntomas a través de Internet, potenciada por el fácil acceso a una información no chequeada, generalmente, por fuentes profesionales. Este tipo de cuadros se enmarca dentro de los trastornos de ansiedad de tipo panicosos u obsesivos compulsivos. La persona siente síntomas y temor a tener una enfermedad grave, lo que le genera ansiedad y la lleva a una búsqueda viciosa de diagnósticos y enfermedades posibles.

"Las personas buscan en la web, en Google, en plataformas de salud o por medio de la Inteligencia Artificial, respuestas a sus dudas e inquietudes vinculadas con la salud. Por ejemplo, averiguan sobre síntomas, diagnósticos, interpretación de análisis médicos o acuden a internet para evaluar posibles alternativas de tratamiento", explica la doctora en Psicología María Paz Hauser.

Según detalla la investigadora de la Universidad Nacional de San Luis, esta problemática está en aumento en todo el mundo por lo que decidió poner el foco en cómo impacta, en principio, en San Luis para luego extenderse al resto del país. Para ello, realizaron a más de 600 personas la Escala de Gravedad de la Cibercondría, un cuestionario de 33 ítems desarrollado por los investigadores británicos McElroy y Shevlin en 2014. El test evalúa diferentes variables de la cibercondría, como la compulsión, la búsqueda excesiva de información en internet, la angustia, la búsqueda de tranquilidad y la desconfianza hacia los profesionales médicos.

Hasta ese momento, no se había realizado un estudio similar sobre el tema en Argentina. "Tuvimos que adaptar este test a la población porque no teníamos ningún instrumento para medir los índices de prevalencia de la cibercondría aquí. Así que pedimos permiso a los investigadores británicos, lo tradujimos al castellano, lo evaluaron expertos en idiomas y luego hicimos el test a las personas. Al principio, la idea era evaluar a 160 individuos, pero se terminaron sumando alrededor de 600. Con esa recolección es que podemos hacer el análisis", detalla Hauser.

La investigadora, junto con su equipo, presentará la adaptación de la Escala de Gravedad de la Cibercondría en el XVIII Congreso Argentino de Salud Mental que se llevará a cabo en agosto en Buenos Aires. Una vez pasada esa instancia, evaluarán las muestras recolectadas para identificar los índices de cibercondría en la población de San Luis. Para ampliar la investigación pionera al resto del país, Hauser proporciona su correo electrónico (phauser@email.unsl.edu.ar) para otros científicos del país que quieran indagar la problemática.

Abandonar tratamientos y automedicarse

La cibercondría es una derivación de la hipocondría, que es la preocupación permanente por tener algún tipo de enfermedad. La variable es el aluvión de información disponible en internet que, a su vez, puede llevar a la desinformación y a la automedicación. De hecho, puede desencadenar ansiedad, ataques de pánico, dificultades para dormir, aislamiento, y en algunos casos, interferencia en la vida cotidiana por miedo excesivo a estar enfermo.

"Además, puede fomentar la automedicación inadecuada y la consulta compulsiva a servicios de salud sin una necesidad real. En otros casos, lleva a abandonar tratamientos necesarios o recurrir a tratamientos alternativos no probados científicamente que pueden en muchos casos agravar la situación", describe Hauser.

Y agrega: "A nivel social, satura el sistema sanitario, genera desconfianza hacia los profesionales de la salud. Se difunde información errónea, especialmente porque hoy en día todo el tiempo se viraliza contenido no científico por parte de influencers sin formación médica adecuada o por medio de plataformas no respaldadas ni validadas. También puede contribuir a la estigmatización de ciertas enfermedades o al pánico colectivo ante temas de salud pública".

Por otra parte, se fomenta la desconfianza en los profesionales de la salud; así lo manifiesta la doctora en Psicología: "Los médicos deben lidiar cotidianamente con los perjuicios que esta problemática significa en sus intervenciones. Esto frustra a los profesionales, genera impotencia y desacreditación. Lejos de favorecer la empatía y el compromiso con la patología y los tratamientos, termina generando hastío y agotamiento emocional, perjudicando por supuesto el vínculo con los pacientes y su desempeño laboral".

Info: Luciana Mazzini Puga – Agencia de Noticias Científicas