Lineker: "Maradona y Messi jugaron a otro deporte"

Gary Lineker (Leicester, 1960) da pocas entrevistas ya que está, cada semana, opinando desde su atalaya en la BBC, donde es la principal referencia del país. Fue un gran goleador en los 80. 'Pichichi' con Leicester, Everton y Tottenham... y con una particularidad: jamás, en su carrera, recibió una amarilla o una roja.

¿Se considera mejor presentador que goleador?

Lineker: Le contesto con una anécdota. Presenté la ceremonia del sorteo del Mundial 2018 en Rusia. En el panel tenía a ocho campeones del mundo de las ocho selecciones que lo han sido en la historia. Y estaba allí Diego Maradona. El sorteo era complejo de presentar. Al final del acto, viene Diego y me dice: 'Si hubieras sido tan bueno jugando como haces esto, quizá hubieras estado a mi nivel en el campo'. [Risas] Maradona era un tipo único.

Usted es inglés, pero ama a Maradona y a Messi. ¿Se lo reprochan en su país?

Son dos argentinos, es verdad, pero la razón es fácil: yo amo el fútbol y lo que ellos le dieron al juego, nadie se lo ha dado. Sin compararlos, ambos hacían cosas que el resto de los mortales no podemos ni imaginar. Ellos nos dieron felicidad. Hubo otros grandes, como los dos Ronaldos, por ejemplo, pero los considero más como tremendos goleadores. Diego y Leo hacían, y hacen, en cada partido, dos o tres cosas que ni yo ni casi nadie hizo en toda una carrera. Ellos juegan a 'otro deporte'.

¿Cómo distingue un crack, ellos, del resto?

Ven las cosas diferentes, me alegran el día, me dan placer cuando los veo. Miro sus jugadas, y eso que yo fui profesional, y me pregunto: 'Diablos, ¿cómo han hecho eso?'. El hecho de ambos sean argentinos no modifica mi percepción. Y, ojo, sé que Diego le hizo mucho daño a Inglaterra en aquel partido del Mundial de México 86...

¿Lo ha perdonado ya por aquella 'Mano de Dios'?

Por supuesto que sí. Quizá al que aún no olvidé fue al árbitro [el búlgaro Bogdan Dochev, ya fallecido]. Su línea vio aquella mano, estoy seguro. Pero yo creo que tuvo miedo.

Leo y Diego eran muy diferentes fuera del campo. ¿Conoce a Messi?

Con Diego sí me encontré muchas veces. Él tenía una personalidad apabullante; Leo es más tímido. Pero, dentro del campo, nunca vi a dos cracks tan grandes. A veces, la gente cae sobre mí cuando digo que Messi es más que Cristiano. A mí me encanta también Ronaldo. Le respeto muchísimo, es un gigante también... pero mi honesta opinión futbolística es que no hay comparación en cuanto a quién es el mejor. Por las cosas que hace Leo. Dicho esto, ya hasta me duele compararlos, porque ambos son gigantes.

El otro día ironizó en twitter con los que piensan que Leo no podría jugar en la Premier por su debilidad física.

Es una opinión muy estúpida, que algunos crean, en Inglaterra, que Leo no podría triunfar en mi país por ser una Liga más física. Es tan estúpida que lo rebato con un dato: Leo le ha marcado en Europa 27 goles en 35 partidos a equipos de la Premier. Algo histórico. Creo que sólo dos o tres jugadores superan ese récord ¡jugando en la Premier cada domingo! Hay mucho fanático inglés que piensa que sólo la Premier es top, que el resto de Ligas son comparsas donde es más fácil de triunfar.

Usted es ahora embajador de LaLiga. ¿Reconoce que es la número dos y la Premier, la número uno?

Estoy orgulloso de que LaLiga me haya elegido. Es un honor. A LaLiga están llegando grandes jugadores jóvenes ahora mismo, y eso es importante, aunque ahora el Barça esté en una gran crisis financiera. Pero Real y Barça son dos de las grandes marcas mundiales en este deporte.

¿Pero la Premier sigue siendo superior para usted?

Sí, creo que sí. Hace tres o cuatro años, creo que España superaba a Inglaterra. LaLiga fue superior en esos 10 años de reinado de Messi y Cristiano, con dominio en la Champions y en la Europa League con Sevilla, Atlético... Los españoles ganaba casi todo, pero todas las Ligas tienen bajones, y quizá éste de LaLiga no dure mucho, si se mira la cantidad de buenos jóvenes jugadores que hay en España. Pedri, por ejemplo. ¡Qué jugador tan fantástico! Me ha sorprendido su regularidad siendo tan joven. O Ansu Fati, fantástico también. Espero que no los saturen. He visto tremendos jugadores, como Owen o Ronaldo, que jugaron tanto de jóvenes que luego cayeron lesionados. Espero que no sea el caso de Pedri.

España tiene una cosa buena: que la clase media de LaLiga es muy buena. Y esos jugadores progresarán y harán crecer LaLiga muy pronto. Hay que tener paciencia estos años.

El fútbol tiende hacia el desarrollo físico, no tanto al técnico. ¿De acuerdo?

En el fútbol siempre dominó más lo físico. Quizá, por eso, la Premier tiene más fácil ser la número uno, porque es más adaptable a lo físico. Pero en la Euro vimos un juego un poco más técnico, y eso es bueno. Yo quiero que el juego fluya y no quiero ver a los árbitros parar el partido cada dos por tres. Que todo fluya.

¿Era más fácil hacer goles ahora o en su época?

Mucho más fácil ahora. Por muchas cosas, como las reglas del juego. En mi época, estar en línea era fuera de juego; ahora, no. Los campos eran peores, las pelotas eran peores... Y luego, en mi época, te mataban a patadas. Casi no había amarillas. Tenías que matar a un delantero tres veces antes de ser amonestado. Ahora, por una faltita, te sacan la amarilla. Por eso, Messi puede hacer sus maravillas. Con Maradona había carta blanca para pegarle. En mis tiempos, si marcabas un gol cada dos partidos, ya era una buena media. Ahora, los cracks mojan un gol por partido.